home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 052890 / 0528541.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.4 KB  |  79 lines
  1. <text id=90TT1403>
  2. <title>
  3. May  28, 1990: Sammy Davis Jr.:1925-1990
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990    
  7. May  28, 1990  Emergency!                            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MILESTONES, Page 71
  13. More Than Entertainers
  14. Sammy Davis Jr.: 1925-1990
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>     Entertainers have a unique hold on the public imagination.
  18. They nourish dreams; they enter, electronically, millions of
  19. homes. Some of them do more than beguile or amuse. Sammy Davis
  20. Jr. and Jim Henson, who died last week, had little in common.
  21. One was a brash, flashy extrovert who never spent a day in
  22. school; the other a shy, behind-the-scenes type who showed that
  23. his offbeat puppets could educate children. But their passing
  24. is a reminder that both, besides dispersing fun and pleasure,
  25. significantly altered the world they inherited.
  26. </p>
  27. <p>     With a fedora raked down over one eye, his prognathous
  28. profile cocked high toward the spotlight and his wiry body
  29. akimbo with energy, he seemed every inch what TV hosts and Las
  30. Vegas emcees seldom tired of calling him: the world's greatest
  31. entertainer. Since this was all that Sammy Davis Jr. ever
  32. wanted to be, his life--which closed last week with his death
  33. from throat cancer--can be viewed as a long-running,
  34. blockbuster smash. But Davis knew better. His renditions of Mr.
  35. Bojangles, a song about an aging, down-at-the-heels black
  36. hoofer, movingly conveyed both pride and pathos, the joy of
  37. possessing a performer's skill and the sadness of having to
  38. trade that ability for recognition and affection.
  39. </p>
  40. <p>     During the last two decades of his life, Davis increasingly
  41. became, in some quarters, a figure of fun, the epitome of
  42. show-biz shallowness: his flashy costumes, his hyperbolic
  43. effusions about all of his very good friends in the Business,
  44. his willingness to laugh himself silly over tepid one-liners
  45. uttered by fellow guests on forgettable talk shows. But the
  46. habit of ingratiating himself was hard to break, especially
  47. since it was this talent, far more than all of his others, that
  48. allowed him to scramble to the top in the first place.
  49. </p>
  50. <p>     Davis' triumph makes it difficult to remember how many
  51. barriers he had to hurdle in the process. A vaudevillian at age
  52. three, dancing with his uncle and father in the Will Mastin
  53. Trio, he met virulent racial prejudice at each new gig. He
  54. played hotels where he was not allowed to stay and nightclubs
  55. where he would not be admitted at the bar. Onstage, he turned
  56. aside wrath by refusing to quit until the white audience loved
  57. him, even if that meant catering to fantasies about
  58. unthreatening, natural-rhythm Negroes. The act worked, and 
  59. so--on stage, screen and video--did he.
  60. </p>
  61. <p>     The public career came with an abundance of private
  62. miseries: profligate high-rolling, alcohol and drug abuse,
  63. broken marriages, estranged children. He lost an eye in a car
  64. crash in 1954, and only an artificial hip implant some 30 years
  65. later enabled him to keep dancing for the remainder of his
  66. life. But every black entertainer who came after Davis was
  67. spared some of the blows he had to take, because he took them
  68. first. A few of his successors, including Michael Jackson and
  69. Gregory Hines, recognize their debt to him. And now that the
  70. show has ended, so should everyone else.
  71. </p>
  72. <p>By Paul Gray.
  73. </p>
  74.  
  75. </body>
  76. </article>
  77. </text>
  78.  
  79.